1944年：出生于美国纽约。
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1960年代：康奈尔大学学习英美文学之后，卡尔瓦在纽约担任法国时尚摄影师杰罗姆•杜克罗(Jérôme Ducrot)的助理。
1966年，杜克罗送给卡尔瓦一架宾得相机，让他带着这架相机去欧洲旅行，这激励他成为一名摄影师。
回到纽约后（约1968年），他在 Modernage 摄影实验室工作。
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在纽约工作了两年后，他得到了自己在戏剧界的第一个也是最后一个角色，在马赛和巴黎用法语演戏，并在那里定居下来。
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1970年代初：开始在巴黎进行街头摄影，逐渐形成自己的风格。
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他在1972年，创立了 Viva 公司。
并在1975年成为 Magnum Photos 的准会员，两年后成为正式会员。
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1980年代：在世界各地进行摄影项目，作品开始受到国际关注。
卡尔瓦在美国、欧洲和亚洲，特别是在法国、意大利、英国、日本和美国从事了大量新闻和商业方面的工作。他在罗马有一个长期未完成的项目。
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1980年，卡尔瓦在巴黎的阿加特 · 盖拉德画廊举办了个人画展，并参加了许多集体画展。
2007年，他的作品在欧洲摄影之家(Maison Européenne de la Photography)展出，同时展出的还有他的著作《地球人》(Earthlings)。
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至今：他的作品被世界各地的博物馆和私人收藏家收藏。
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摄影作品风格及价值：
卡尔瓦的摄影作品以其对日常生活场景的直观捕捉和对人物瞬间表情的敏感反应而著称。
其照片具有强烈的审美和主题。他照片经常呈现出真实场景的平庸与特定的时间和画面选择所产生的不可思议的感觉之间的矛盾。
同时，他的照片常常展现出一种幽默感和对人性的深刻理解。
理查德·卡尔瓦通过其充满幽默感和人文关怀的街头摄影作品，捕捉了人类社会的真实面貌，成为摄影史上一位不可或缺的纪实摄影大师。