那是一個秋日的午後，1996年11月20日，香港彌敦道的嘉利大廈靜靜矗立著，誰也沒想到這棟老舊商住大樓會成為一場慘劇的舞台。當時我正在附近辦事，遠遠聽見消防車的警笛聲劃破天際，空氣中飄來刺鼻的煙味。多年後，每當我走過高樓林立的街區，總忍不住想起那場大火帶走的四十條生命，還有更多受傷的心靈。悲劇不只發生在當下，它像一面鏡子，照出我們對安全的忽視。

火災起於大廈翻新工程中的電梯井，一點火星點燃了堆積的易燃物料，瞬間蔓延開來。高樓的煙囪效應讓火勢如猛獸般向上竄升，濃煙封鎖了逃生通道。當時許多住戶和上班族被困在樓上，有人試圖從窗戶呼救，有人冒險衝進煙霧中，卻因能見度低而迷失方向。消防員趕到時，大廈已陷入一片火海，救援行動被狹窄的樓梯和陳舊的消防設施拖累。事後調查發現，大廈的防火門失效、滅火器過期，甚至逃生指示牌都被雜物遮擋。這些細節，聽起來像小說情節，卻是真實的血淚教訓。

嘉利大廈大火敲響了高樓安全的警鐘。老舊建築常是火災的溫床，鋼筋水泥擋不住人性的疏失。舉例來說，許多大樓為了美觀或成本，選用易燃裝潢材料，火苗一觸即發；消防通道被當成儲物空間，逃生路徑形同虛設。更可怕的是，現代高樓越蓋越高，逃生時間卻被壓縮。火災中，煙霧比火焰更致命，幾分鐘內就能讓人窒息。這場悲劇教我們，安全不能只靠運氣——定期檢查消防設備、推動建築法規更新，才是城市生存的基石。記得有一次，我參觀東京的防災中心，他們模擬高樓火災的演練讓我驚醒：預防永遠比補救來得實在。

面對火災，逃生的關鍵藏在細節裡。首先，冷靜是活命的第一課。恐慌只會消耗氧氣、模糊判斷，嘉利大廈中不少遇難者因亂跑而錯失生機。其次，永遠避開電梯，那是火災的死亡陷阱；樓梯雖慢，卻是安全的堡壘。如果煙霧太濃，記得低姿爬行，用濕布掩口鼻，爭取時間等待救援。還有，別忽略日常準備：家裡裝煙霧警報器、規劃逃生路線，甚至和鄰居演練一次。我年輕時住過一棟舊公寓，房東總說「火災不會發生」，結果有次小失火，全靠平時記住的後門通道逃過一劫。這些經驗不是理論，是生死之間的選擇。

二十多年過去，嘉利大廈的廢墟早已重建，但教訓不能遺忘。每次新聞報導高樓火災，我都會自問：我們學夠了嗎？安全意識得從個人做起，從社區擴散。或許，下次走進大樓時，多看一眼滅火器的位置，或提醒物管清理逃生通道。悲劇的價值不在於哀悼，而在於行動——讓每一棟高樓，都成為生命的避風港。