記得小時候在鄉下阿嬤家，每次生病或考試前，她總會燉上一鍋熱騰騰的乳鴿湯，那股濃郁香氣飄滿整個灶腳，喝下去身體暖呼呼的，疲勞一掃而空。長大後走遍世界，從巴黎的小酒館到東京的居酒屋，我發現乳鴿這食材不只台灣人愛，在歐洲和亞洲料理中都佔有一席之地，它不只是美食，更承載著文化和健康的智慧。

乳鴿的營養價值實在驚人，它含有豐富的蛋白質，比雞肉還高出一截，每百克就有近20克，而且脂肪含量低，是健身族群的優質選擇。更棒的是，它富含鐵質和維生素B群，鐵質能幫助補血、預防貧血，維生素B則能提振精神、改善代謝。我研究過醫學報告，乳鴿的營養密度高，容易被人體吸收，特別適合孕婦、老人或體虛的人當作補品。記得去年在義大利旅行時，當地廚師跟我分享，他們用乳鴿入菜來增強免疫力，效果不輸昂貴的保健食品。

講到美味食譜，我最愛的是「清燉乳鴿湯」，這道菜簡單卻能帶出食材原味。你需要準備一隻新鮮乳鴿（約300克）、幾片老薑、一小把枸杞，和適量清水。先把乳鴿洗淨、去除內臟，切成塊狀；薑片拍扁後，與乳鴿一起放入砂鍋，加冷水淹過食材。大火煮滾後轉小火，慢燉一個半小時，過程中撇去浮沫。最後十分鐘加入枸杞，再燜一下，湯頭清澈甘甜，乳鴿肉嫩到入口即化。這食譜是我從阿嬤那學來的，她總說燉湯時火候要耐心，就像人生一樣，急不得。

另一個私房菜是「紅燒乳鴿」，適合喜歡重口味的朋友。材料包括乳鴿、醬油、米酒、冰糖，和蔥段。先將乳鴿切塊川燙去腥，熱鍋下油爆香蔥薑，放入乳鴿煎至金黃。接著倒入醬油和米酒各兩大匙，加一小塊冰糖，加水蓋過肉塊。中火燜煮四十分鐘，讓醬汁收乾，最後撒點香菜提香。這道菜我常在家庭聚會時煮，孩子們搶著吃，連挑食的老公都說比餐廳還讚。關鍵在醬油選用古法釀造的，味道才醇厚。

乳鴿不只是餐桌上的佳餚，它連結了我們與土地的記憶。現代人講求健康飲食，乳鴿低脂高蛋白的特性，讓它成為養生新寵。但別忘了，食材新鮮最重要，我總建議到傳統市場挑選活體現宰的，避免冷凍品流失風味。下回你燉一鍋乳鴿湯時，不妨想想背後的故事——那是阿嬤的愛，也是大自然給我們的禮物。